Arnel Pineda vem há tempos sugerindo a possibilidade de deixar o Journey. Vocalista do grupo desde 2007, o filipino voltou a mencionar o assunto recentemente, desta vez após um sósia de Steve Perry cantar com a banda no festival The Greatest Rock Fukuoka, em Fukuoka, no Japão, no fim de agosto.
Ainda em 2024, o cantor propôs uma enquete online aos fãs, comprometendo-se a colocar o cargo à disposição caso a maioria entendesse que ele deveria sair devido à criticada performance no Rock in Rio. No entanto, acabou decidindo permanecer.
Depois, quando o Journey se preparava para iniciar a turnê de despedida “Final Frontier”, em fevereiro deste ano, a participação de Pineda ficou em cheque. Um comentário feito pelo próprio cantor nas redes sociais em dezembro chegou a indicar que ele não faria parte da excursão, o que não aconteceu.
À Rolling Stone, Pineda admitiu que não desejava participar da turnê por questões pessoais e de saúde, mas acabou sem alternativa. Neal Schon, por sua vez, explicou ao veículo que o vocalista “enviou muitas mensagens dizendo que estava sobrecarregado com a vida pessoal e não sabia se conseguiria” dar conta dos shows. No fim, porém, todos assinaram os contratos.
Agora, Pineda abordou o tópico novamente, ainda que em um provável tom de brincadeira. Conforme a Ultimate Guitar, o artista elogiou a participação de Hugo Valenti, líder do tributo Hugo: The Ultimate Journey Tribute, não só no mencionado evento japonês, como também na apresentação em Tóquio na última terça-feira (1º), e escreveu em comentário:
“Essa é a banda. Agora posso me afastar. Parabéns, Journey.”
Hugo Valenti e a participação nos shows do Journey
No último dia 29 de agosto, o Journey esteve entre as atrações do festival The Greatest Rock Fukuoka, em Fukuoka, no Japão, onde trouxe um momento inusitado ao setlist. Durante a performance de “Faithfully”, o grupo chamou Hugo Valenti, um sósia do ex-vocalista Steve Perry, cuja voz e aparência assemelham-se à do artista homenageado.
Conforme o site Ultimate Classic Rock, houve até quem achou que o cantor realmente estava no palco, o que deixou a plateia confusa. Na ocasião, o tecladista Jonathan Cain apenas afirmou:
“Temos uma surpresa especial para vocês esta noite. Ele veio lá de New Jersey para visitar o Japão e pensei que poderíamos pedir que ele cantasse uma música para vocês esta noite.”
Depois, em apresentação em Tóquio, no Japão, na última terça-feira (1º), o convidado retornou para as execuções de “Faithfully” e “Keep On Runnin'”. Como citado, Valenti lidera o tributo Hugo: The Ultimate Journey Tribute, cuja descrição oficial afirma:
“Essa semelhança impressionante — tanto na voz quanto na aparência — com Steve Perry não é coincidência. Na verdade, quando Hugo fez um teste para substituir o famoso vocalista, disseram a ele que ele se parecia demais com Perry.”
Steve Perry e Journey
Pouco antes do Journey dar início à sua turnê de despedida em fevereiro, Jonathan Cain alimentou a expectativa de uma possível reunião com Steve Perry. Na ocasião, o tecladista afirmou que o vocalista havia sido procurado pelo guitarrista Neal Schon para uma participação no giro e estaria “pensando a respeito”.
Não demorou, porém, para a informação ser desmentida. Horas depois, o próprio cantor veio a público e deixou claro que não voltaria para o grupo. Em suas palavras, todos os boatos a respeito de um reencontro com os ex-colegas “simplesmente não são verdadeiros”, visto que está “seguindo em frente, explorando novos trabalhos criativos”.
Até mesmo Cain confessou ter enganado os fãs com a declaração em entrevista à Rolling Stone. De acordo com o músico, o intuito da mentira era “sondar” Perry a respeito do tema e “plantar uma sementinha”:
“Eu meio que plantei uma sementinha. Eu estava tentando sondar um pouco, dizendo: ‘ele está pensando na ideia’. Ele imediatamente veio a público e disse: ‘não, não estou’. Eu fiz isso meio de propósito, porque tem muita coisa falsa de IA circulando. Você olha e pensa: ‘espera aí, não, isso não é verdade, nada disso é verdade’.”
De qualquer forma, o próprio ainda instiga uma reunião. Sem citar o ex-vocalista diretamente, Cain sugeriu ao The Independent que o último show do Journey em 2026, marcado para o dia 28 de novembro, em São Francisco, na Califórnia, nos Estados Unidos, pode ter uma reunião:
“Quem sabe quem vai aparecer? Eu não sei. Espero que possa haver algum tipo de reunião.”
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