“Entrei para o rock and roll porque não gosto de receber ordens”, declarou Eddie Van Halen à Circus Magazine em março de 1980, no momento em que a turnê World Invasion — em suporte ao recém-lançado “Women and Children First” — começava a ganhar a estrada. À primeira vista, a frase remetia à sua educação musical, marcada pela rigidez do estudo de piano e violino ainda na infância. Mas, àquela altura, já parecia apontar para algo além: uma inquietação criativa que começava a se refletir diretamente nos rumos do Van Halen.
Não por acaso, foi nesse período que Eddie deu um passo decisivo ao incorporar, em “And the Cradle Will Rock…”, teclados ao som da banda pela primeira vez. Embora o instrumento ainda aparecesse de forma pontual, a experiência abriria caminho para uma transformação mais ampla — os sintetizadores se tornariam peças importantes nos três álbuns seguintes do grupo, ajudando a expandir sua identidade sonora sem romper completamente com a base hard rock que os havia consagrado.
O primeiro desses discos, frequentemente descrito como o trabalho mais “sombrio” da discografia da banda, também pode ser entendido como seu primeiro álbum verdadeiramente “sério”. Lançado em 1981, “Fair Warning” sinalizou um momento de transição: menos imediatismo, mais densidade e, em muitos aspectos, mais introspecção do que em seus antecessores. “Estávamos em contato com nossos bárbaros interiores”, resumiu Alex Van Halen.
É a história desse capítulo singular dentro da trajetória do Van Halen que revisitamos agora, 45 anos depois.
Amor na estrada e tensões nos bastidores
Com duas músicas resgatadas ainda da fase inicial da banda, em meados de 1975 — “Fools” e “In a Simple Rhyme” —, “Women and Children First” chegou às lojas em março de 1980 e alcançou o disco de platina já em junho. O feito consolidava uma sequência impressionante para o Van Halen: três álbuns consecutivos ultrapassando a marca de um milhão de cópias vendidas nos Estados Unidos.
Eddie, Alex, o vocalista David Lee Roth e o baixista Michael Anthony passariam os meses de julho e agosto levando sua turnê pelos Estados Unidos e Canadá. Foi durante essa sequência de shows que um episódio decisivo na vida pessoal de Eddie teve início. Em 29 de agosto de 1980, durante uma apresentação em Shreveport, Louisiana, o guitarrista conheceu Valerie Bertinelli, então com apenas 19 anos, mas já uma figura bastante conhecida da televisão americana graças ao papel de Barbara Cooper na série “One Day at a Time”.
Até aquele momento, Valerie tinha contato limitado com o som da banda. Havia ouvido o álbum de estreia e, pouco antes do show, “Women and Children First”. Ainda assim, reconheceu “Everybody Wants Some!!” ao vivo — e também percebeu imediatamente sua atração por Eddie. A atriz assistiu à apresentação ao lado do palco, posicionada próxima ao guitarrista, que não deixou de flertar com ela durante o show.
Após a apresentação, Eddie a abordou diretamente, perguntando o que ela havia achado do disco mais recente. Valerie respondeu que adorara o álbum, mas admitiu que sua principal referência musical era Elton John. O encontro rapidamente evoluiu: ela compareceu ao show seguinte e passou a acompanhar o músico em grande parte do restante da turnê.
A presença constante de Valerie, no entanto, não foi bem recebida por todos. Segundo Alex no livro “Irmãos” (Belas Letras, 2026), David Lee Roth demonstrou incômodo quase imediato. O motivo ia além de questões pessoais:
“Valerie tinha um público enorme — todo mundo sabia quem ela era. Ela começou a atrair parte da atenção na órbita do Van Halen, e isso deixava o Dave enlouquecido.”
Apesar das tensões internas, o relacionamento entre Eddie e Valerie avançou rapidamente. Jovens, famosos e intensamente envolvidos, os dois assumiram o compromisso sem hesitação. O próprio guitarrista deixou claro, em entrevista à Rolling Stone, que buscava algo duradouro:
“Não gosto de casos de uma noite. Não gosto de pegar gonorreia. Quero ter filhos. Quero passar a vida com alguém.”
Poucos meses depois, em 8 de dezembro de 1980, Eddie se ajoelhou e fez o pedido de casamento. Valerie aceitou imediatamente, e os dois começaram a celebrar — até serem abruptamente interrompidos por uma notícia que chocaria o mundo: o assassinato de John Lennon, em Nova York.
No limite
Após o pedido de casamento, Eddie Van Halen mergulhou de vez no processo criativo de “Fair Warning”. Trabalhando praticamente sem pausa ao lado de seu engenheiro de confiança, Donn Landee, o guitarrista passou a explorar ideias, testar soluções de estúdio e acumular camadas sonoras em um ritmo obsessivo — até, como relatou Valerie Bertinelli, “ficar sem bebida, pó, energia, inspiração — ou tudo isso junto.” A rotina noturna de Eddie, aliada às gravações diurnas de Valerie como atriz, tornava a convivência difícil. Para acompanhá-lo, ela própria passou a virar noites bebendo e usando cocaína.
Embora escrito e gravado em um cronograma relativamente rápido — à semelhança dos três discos anteriores —, “Fair Warning” se configurou como um trabalho mais experimental, com menor ênfase em melodias imediatas ou refrões marcantes. Essa mudança refletia, em grande parte, o crescente desconforto de Eddie com as influências mais comerciais do produtor Ted Templeman e de David Lee Roth, ambos inclinados a manter o Van Halen em uma direção pop que vinha garantindo enorme sucesso.
Nesse mesmo período, a relação entre Roth e Eddie atingiu um dos momentos mais delicados até então. As tensões, muitas vezes alimentadas por rivalidades e disputas por atenção, tornaram o ambiente interno ainda mais instável. O próprio Eddie sugeriu que o casamento contribuiu para agravar a situação. “Acho que ele ficou puto, porque, de repente, eu estava atraindo um lado dos holofotes que ele queria para si: aquela baixaria de tabloides e da revista People”, disse.
Em meio a esse cenário turbulento, os conflitos chegaram a um ponto crítico. Em um momento de instabilidade pessoal, Eddie teria procurado Gene Simmons e abordado a possibilidade de integrar o Kiss de alguma forma — sem sucesso.
Ao mesmo tempo, o contexto da indústria musical também influenciava o clima ao redor da banda. Como relembra Alex em “Irmãos”, o início dos anos 1980 marcou a ascensão do chamado hair metal no mainstream:
“E, quer gostássemos da música ou não, muitas das bandas em ascensão em Hollywood haviam sido influenciadas pelo Van Halen. Havia tantas dessas bandas nos anos 1980 que parecia até que um vírus havia varrido a Sunset Strip.”
A percepção é reforçada por Michael Anthony, que, no livro “Nöthin’ But a Good Time” (Estética Torta, 2022), destacou o impacto visual e estético da banda sobre a cena emergente:
“Você de repente vê essas bandas como o Mötley Crüe e o Poison, e o que todas têm em comum? Todos os seus vocalistas tinham cabelos loiros platinados, todos queriam ser o David Lee Roth.”
Se, por um lado, Roth via essa imitação como uma forma de reconhecimento, o restante do grupo tinha uma leitura mais crítica. Novamente, Alex resume essa visão:
“Essas bandas não estavam à altura do nosso padrão musical. Cabelo e maquiagem, roupas chamativas e um show pirotécnico eram só a cereja do bolo. Já para a maioria das bandas de hair metal dos anos 1980, isso era o bolo.”
Dentro do estúdio, essa tensão criativa se traduzia em um processo mais longo e detalhado do que o habitual. “Fair Warning” acabou se tornando o álbum mais demorado da carreira do Van Halen até então. Como o próprio Eddie explicou ao jornalista Jas Obrecht:
“Exagerei nos overdubs e a coisa tomou tempo. Tinha muita informação na fita para dar conta na mixagem. Sabe como é? Fiz tantas dobras e partes de guitarra diferentes que a mixagem se arrastou.”
Ao longo de todo o processo, o guitarrista operava em um estado constante de tensão e inquietação. Segundo Alex, o irmão estava “com raiva” e “frustrado”, determinado a expandir seus limites musicais. Ele queria explorar solos mais longos e pouco convencionais, influenciado, entre outras referências, pelo guitarrista britânico de jazz fusion Allan Holdsworth.
Paralelamente a esse turbilhão criativo, Eddie e Valerie ainda tentavam organizar o casamento. O processo, porém, também foi marcado por atritos. Eddie teria se incomodado com a recusa de Roth em atuar como padrinho. No dia da cerimônia, em 11 de abril de 1981, o guitarrista sofreu com o nervosismo e acabou bebendo além da conta, chegando a quase desmaiar em alguns momentos. Ainda assim, conseguiu se recompor a tempo, e a cerimônia transcorreu sem problemas.
A celebração, no entanto, rapidamente saiu do controle. Roth relembrou o episódio na autobiografia “Crazy from the Heat” (Hyperion, 1997):
“Cena seguinte: recepção no Beverly Hills Hotel, andar de cima. Ed e eu dando uns tecos e segurando um ao outro pela cintura, revezando pra ninguém cair de cara no vaso de tanta ânsia.”
Segundo Valerie, a noite terminou com ela desmaiada na cama ainda vestida com o traje de noiva, enquanto Eddie capotara no banheiro.
Pesado demais para o rádio
Duas semanas após o casamento de Eddie Van Halen com Valerie Bertinelli, em 29 de abril de 1981, “Fair Warning” chegou às lojas e alcançou a quinta posição na Billboard. Apesar do reconhecimento artístico, o disco esbarrou em um problema crucial do ponto de vista comercial: a ausência de um single óbvio. Faixas como “Mean Street”, “Push Comes to Shove” e “Unchained” tiveram bom desempenho nas paradas de rock, mas não entregaram o hit pop que a Warner Bros. Records esperava.
Em retrospecto, “Fair Warning” costuma ser apontado como o álbum mais pesado e agressivo do Van Halen — o mais próximo que a banda chegou de um território genuinamente “metal”. Justamente por isso, tornou-se um dos favoritos entre fãs mais dedicados. Por outro lado, sua falta de canções de fácil assimilação radiofônica dificultou a penetração junto ao público mais amplo.
Essa postura também carregava uma intenção clara. Segundo Alex Van Halen, havia no disco “uma pitada de ‘f*da-se’” direcionada às inúmeras bandas que surgiam na esteira do sucesso do grupo:
“O título dizia tudo: ‘Fair Warning’ (‘Aviso Prévio’). Não importa se você tem cabelo comprido, calça de couro e um vocalista andrógino e loiro. Só existe um Van Halen.”
A própria capa reforçava esse conceito. Em vez de uma imagem convencional, o álbum apresentava uma colagem de cenas urbanas violentas, cada painel associado, ainda que de forma livre, a uma das músicas. A concepção visual ficou a cargo de Pete Angelus, diretor criativo da banda, a partir de pinturas do artista canadense-ucraniano William Kurelek.
A ideia inicial partiu de Alex, que se interessou por uma obra específica — a imagem de um homem empurrando a cabeça contra uma parede. O baterista explicou o impacto da pintura:
“Vi uma obra de um artista canadense-ucraniano chamado William Kurelek e quis usá-la na capa do disco: uma pintura de um homem empurrando uma parede de tijolos com a cabeça (…) A pintura de Kurelek representava, para mim, a sensação constante de luta que acompanha o fato de estar vivo — e, certamente, o fato de estar em uma banda. Não importa o quanto você lute pelo seu ponto de vista: quando faz parte de um grupo, está o tempo todo fazendo concessões — e frequentemente se ressentindo delas.”
Não por acaso, “Fair Warning” também é vira e mexe apontado como o trabalho mais próximo de um álbum conceitual na carreira do grupo. Mais do que uma coleção de músicas, o disco funciona quase como uma suíte temática sobre conflitos cotidianos — uma visão bastante distante das canções festivas que haviam marcado os primeiros anos da banda.
Turnê enxuta, reação morna e a virada nos bastidores
A turnê de “Fair Warning”, iniciada em maio de 1981, foi peculiar. Com cerca de cinco meses de duração e 81 datas — número inferior às excursões anteriores, que frequentemente ultrapassavam a marca de 100 shows —, ela foi a mais curta da carreira do Van Halen até então. Ainda assim, os resultados ao vivo foram expressivos: praticamente todas as apresentações foram esgotadas.
Em junho daquele ano, apresentações em Oakland foram registradas em vídeo, dando origem a clipes ao vivo de “Unchained”, “So This Is Love?” e “Hear About It Later”, que se tornariam presença constante nos primórdios da MTV.
Outro registro visual curioso surgiu na Itália, com um clipe para “So This Is Love?” filmado em uma clareira cercada por estátuas gigantes de dinossauros, em Milão. Alex descreveu aquele momento como parte “da era pré-histórica dos videoclipes”, quando o áudio ainda era o elemento central e a imagem ocupava um papel secundário — cenário que mudaria radicalmente com a ascensão da MTV.
Nos palcos, a proposta visual acompanhava o clima mais sombrio do disco. Em vez de um show de luzes convencional, o grupo apostava em um cenário que evocava uma paisagem urbana decadente, com uma rua estilizada ao fundo. Alex Van Halen, por sua vez, incorporou um enorme gongo ao seu kit.
A turnê chegou ao fim em 24 de outubro de 1981, no Tangerine Bowl, quando o Van Halen abriu para os Rolling Stones — repetindo a dobradinha que já havia ocorrido em 1978, no Superdome de New Orleans. O momento final da excursão, registrado em fotos, acabou sendo utilizado na contracapa do álbum seguinte, “Diver Down” (1982).
A resposta do público nos shows contrastava com o desempenho inicial do álbum nas lojas. Embora a crítica tenha recebido “Fair Warning” de forma relativamente positiva, as vendas começaram em ritmo mais lento do que o habitual — muito em função da baixa execução nas rádios. Em “Runnin’ with the Devil” (Dey Street Books, 2017), o empresário Noel E. Monk descreveu a situação de forma direta:
“Era muito estranho: a gente estava no meio da turnê, com ingressos esgotados em todo lugar, mas o público simplesmente não estava a fim de gastar com o álbum novo.”
“Fair Warning” demorou tanto para atingir o status de disco de ouro que chegou a levantar dúvidas sobre sua capacidade de alcançar o disco de platina — o que seria algo inédito até então na carreira da banda. Diante desse cenário, Monk convocou uma reunião e foi direto ao ponto: para o mercado, o álbum era “estranho”, e as vendas estavam estagnadas.
David Lee Roth e Alex demonstraram incredulidade diante da possibilidade de o Van Halen deixar de ser uma “banda de platina”. Como alternativa, Monk propôs uma estratégia controversa: investir pesado na compra de espaço nas rádios — prática conhecida como jabá.
O custo era elevado, cerca de US$ 5 mil por estação, o que gerou preocupação imediata. Ainda assim, com aprovação relutante de Roth, o empresário investiu mais de US$ 200 mil no esquema. O dinheiro circulava por intermediários até chegar a programadores e DJs — segundo o próprio Monk, muitas vezes convertido em cocaína como forma de incentivo indireto.
A estratégia surtiu efeito. Subitamente, faixas de “Fair Warning” passaram a tocar com frequência nas rádios, impulsionando o desempenho comercial do álbum. Com o tempo, o disco ultrapassaria a marca de 2 milhões de cópias vendidas, embora tenha permanecido como o trabalho mais lento em vendas da era David Lee Roth. O próprio Monk arrisca uma explicação:
“Talvez seja porque esse foi o disco que teve menos o dedo do Roth. Pro bem ou pro mal, o cara sabia exatamente o que o público dele queria.”
Van Halen – “Fair Warning”
- Lançado em 29 de abril de 1981 pela Warner Bros. Records
- Produzido por Ted Templeman
Faixas:
- Mean Street
- “Dirty Movies”
- Sinner’s Swing
- Hear About It Later
- Unchained
- Push Comes to Shove
- So This Is Love?
- Sunday Afternoon in the Park
- One Foot Out the Door
Músicos:
David Lee Roth – vocais
Eddie Van Halen – guitarra, sintetizadores e backing vocals
Michael Anthony – baixo e backing vocals
Alex Van Halen – bateria
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