Até hoje, a origem do heavy metal segue sendo tema de debate. Ainda que o Black Sabbath seja geralmente reconhecido como o pioneiro do gênero, nomes como Led Zeppelin, Deep Purple, Cream e The Kinks também figuram entre os considerados precursores.
Para Roger Daltrey, especificamente The Who teve um papel fundamental no surgimento do estilo. Na visão do vocalista, a banda foi, na verdade, a primeira representante da música pesada.
À Rolling Stone, o cantor afirmou que ele e os colegas “começaram tudo” em 1964. Em suas palavras (via Consequence):
“Nós éramos simplesmente diferentes de todo mundo. Os americanos não conhecem muito bem The Who do início dos anos 1960, mas, como o baterista do Deep Purple, Ian Paice, disse recentemente em uma revista: ‘The Who começou tudo’. Nós fomos a primeira banda de heavy metal.”
Segundo Roger, ícones como Jimi Hendrix acabaram inspirados pelo The Who, que “elevou o rock a um nível excessivamente pretensioso”. Com o disco “Tommy” (1969), o artista acredita que o grupo também criou a primeira ópera rock, o que reafirma ainda mais o caráter revolucionário:
“Jim Marshall inventou o amplificador stack de 100 watts com caixas 4×12 para Pete Townshend. Toda a destruição de guitarras pela qual Jimi Hendrix ficou famoso, à sua maneira, foi basicamente inspirada no que Pete Townshend já fazia antes. E também criamos a primeira ópera rock. De certa forma, elevamos o rock a um nível talvez excessivamente pretensioso, por assim dizer. Estávamos fazendo tudo isso antes de qualquer outra pessoa, mas, no fim das contas, isso não é o mais importante.”
Pete Townshend concorda com Roger Daltrey
Pete Townshend concorda com a opinião do companheiro de banda. Ao Toronto Sun em 2019, o guitarrista atrelou o disco ao vivo “Live at Leeds” (1970) à origem do heavy metal e opinou que o Led Zeppelin “copiou” a receita do trabalho:
“Nós meio que inventamos o heavy metal com ‘Live at Leeds’. Fomos copiados por muitas bandas, principalmente pelo Led Zeppelin. Sabe, bateria pesada, baixo pesado, guitarra solo pesada. E algumas dessas bandas, como Jimi Hendrix, por exemplo, fizeram isso muito melhor do que nós. O Cream, com Eric Clapton, Jack Bruce e Ginger Baker, surgiu em 1967, no mesmo ano que Jimi Hendrix, e de certa forma acabou assumindo o posto que era nosso.”
A opinião de Ian Paice
O mencionado Ian Paice, de fato, vê o The Who como um precursor. Ao podcast Metal Sticks, coapresentado por Nicko McBrain, baterista aposentado do Iron Maiden, o integrante do Deep Purple explicou o motivo — conforme transcrição da Ultimate Guitar:
“The Who fez antes de todo mundo. Eles foram os primeiros com os amplificadores grandes. Foram os primeiros a levar o rock ‘n’ roll além de belas cançõezinhas pop. Não vamos esquecer a importância do The Who. Eles simplesmente mudaram tudo para os garotos que queriam fazer algo um pouco mais violento.”
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