Brian Johnson precisou ficar afastado do AC/DC em 2016. À época, o vocalista enfrentava graves problemas de audição e foi substituído por Axl Rose durante parte da turnê “Rock or Bust”, entre maio e setembro daquele ano.
Sabe-se que cantores menos conhecidos foram cotados para assumir o microfone principal da banda durante o período. Um deles foi o americano Lee Robinson, de uma banda-tributo chamada Thunderstruck.
Ao menos num primeiro momento, o vocalista do Guns N’ Roses sequer estava sendo considerado, visto que estava na turnê de reunião com o guitarrista Slash e o baixista Duff McKagan. Porém, ao saber da situação, como um grande fã do grupo, se ofereceu para ajudar, segundo Angus Young ao podcast de Zane Lowe:
“Poderíamos apenas ter dito: ‘vamos cancelar e esperar’. Mas sabíamos que ainda haveria muitas questões relacionadas a seguros e questões legais relacionadas. Alguém sugeriu que a gente convidasse um cantor, fazendo alguns testes. Recebemos uma mensagem dizendo que Axl Rose poderia ajudar, se não interferisse em seus compromissos. Fizemos um ensaio e testamos, e ele se esforçou muito.”
Na verdade, Axl estava preocupado com seu primeiro ensaio com o AC/DC e temia não ser escolhido. Recentemente, Duff acabou mencionando o tema em entrevista ao programa Trunk Nation, transcrita pela Ultimate Classic Rock.
De acordo com o baixista, o vocalista procurou primeiro os companheiros do Guns N’ Roses para explicar a situação e a vontade de cantar no AC/DC. Os músicos, então, o incentivaram a seguir em frente e aproveitar a oportunidade:
“Ele disse algo como: ‘eu tenho essa oportunidade, um sonho se tornando realidade, de ir cantar com minha banda favorita’. E nós respondemos: ‘vai lá, cara’. Eu e o Slash tocamos com todo tipo de gente, sabe?”.
Depois, Axl revelou que faria um teste e, ao que parece, acreditava que ainda precisaria provar que era a escolha certa. Duff, porém, já tinha certeza de que o cantor havia conquistado a vaga, descrevendo a preocupação do colega como “realmente meio fofo”:
“Então ele disse que iria fazer um teste e nós falamos: ‘Você acha mesmo que vai precisar fazer um teste? O trabalho já é seu’. Então ele voou para Atlanta e fez o teste. Foi realmente meio fofo, sabe? Nós sabíamos que ele conseguiria a vaga, é claro.”
Axl Rose e AC/DC
No total, Axl ajudou o AC/DC em 22 apresentações, que aconteceram na Europa e América do Norte. Apesar da desconfiança inicial, o vocalista conquistou boa parte dos fãs, especialmente por ter ajudado a resgatar várias raridades do repertório da banda para os setlists dos shows, incluindo algumas músicas que nunca haviam sido tocadas ao vivo antes.
Ele é um fã declarado da “era Bon Scott”, então, sugeriu algumas canções que não vinham sendo tocadas com Brian Johnson. Além de “Rock ‘n’ Roll Damnation” e “Riff Raff”, os shows passaram a trazer, em esquema de revezamento, músicas como “Live Wire”, “If You Want Blood (You’ve Got It)”, “Touch Too Much” e “Dog Eat Dog”.
À Rolling Stone, Angus Young confirmou que Axl era o responsável por indicar as faixas:
“Ele sempre me lembrava das músicas. Na época, eu dizia: ‘sim, acho que tocamos essa daí em algum lugar’. O problema era que ele geralmente dizia isso no dia do show. Ele perguntava: ‘podemos tocar essa?’. E eu falava: ‘oh, tudo bem, vou tentar’. Tive sorte de dar certo. Tenho um técnico de guitarra que tocava em uma banda cover. Eu falava: ‘me diga o primeiro acorde e então eu pego o restante’. Era divertido. Isso também estava nos mantendo atentos.”
Ao concluir a agenda, o astro voltou a se dedicar ao Guns N’ Roses, que recém havia resgatado Slash e Duff McKagan para sua formação. Brian Johnson se recuperou dos problemas de audição que o tiraram da estrada e reassumiu o microfone para as atividades mais recentes junto a Angus e companhia.
