Até quem não é tão fã de Michael Jackson já ouviu falar do Rancho Neverland. O local foi, durante 17 anos, a casa e o parque de diversões particular do Rei do Pop. Justamente por conta disso, a propriedade se tornou um lugar muito famoso e logo passou a fazer parte do imaginário de quem acompanhava o artista.
No entanto, o local foi, aos poucos, perdendo o “encanto” por conta das acusações de abuso sexual contra o cantor, que teriam ocorrido, em sua maioria, justamente na propriedade.
A seguir, vamos contar um pouco da história do Rancho Neverland, desde sua criação até o que aconteceu com o local após a morte de Michael Jackson, ocorrida em 2009.
Os primeiros anos do Rancho Neverland
Originalmente chamado “Zaca Laderas Ranch”, o Rancho Neverland fica localizado a alguns quilômetros ao norte da cidade californiana de Los Olivos. No início dos anos 1980, um investidor imobiliário chamado William Bone se encantou com o lugar e decidiu comprá-lo.
Bone contratou os serviços do arquiteto Robert Altevers para promover uma verdadeira mudança. A dupla passou dois anos tendo ideias e pesquisando as melhores opções de design para o local. O investidor também decidiu alterar o nome da propriedade para “Sycamore Valley Ranch”.
No final das contas, o trabalho feito por William Bone e Robert Altevers resultou em um lugar pra lá de luxuoso e extravagante: a casa principal do rancho tinha nada mais, nada menos que 1,2 mil metros quadrados. Havia ainda jardins floridos, uma ponte feita de pedra, um lago artificial com uma cascata, quadra de tênis e até mesmo um pequeno cinema, com capacidade para até 50 pessoas.
Bone já explicou por que caprichou tanto nessa reforma que fez no local:
“Eu tinha o desejo de expressar tudo que aprendi em 15 anos construindo casas. Alcancei aqui todas as coisas que queria ter feito com meus negócios, mas que não podia realizar.”
Michael Jackson decide comprar o local
A história do rancho começou a tomar outro rumo a partir de 1983. Foi no ano em questão que Michael Jackson foi até o local visitar Paul McCartney. O ex-Beatle ficou hospedado por lá durante as gravações do clipe “Say Say Say”, famosa música lançada em conjunto pelos dois artistas.
Segundo La Toya Jackson, irmã mais nova do Rei do Pop, o cantor deixou bem claro após a visita que gostaria de se tornar o dono do rancho no futuro. O sonho foi realizado em 1988, quando adquiriu o local. Algumas fontes indicam que ele gastou em torno de US$ 19,5 milhões, enquanto outras dizem que o preço foi um pouco mais salgado: US$ 30 milhões.
Inicialmente, Jackson adquiriu o rancho em sociedade com seu advogado e contadora particular. No entanto, pouco tempo depois, fez um acordo para se tornar o único proprietário.
Assim como William Bone, Michael Jackson também decidiu fazer uma grande mudança na propriedade, que ele desejava transformar, ao mesmo tempo, em uma espécie de refúgio particular e um “mundo mágico das maravilhas”, segundo suas palavras. Por conta disso, o renomeou como “Neverland Ranch”, em menção à Terra do Nunca do famoso conto “Peter Pan” – chamada justamente “Neverland” em inglês.
Além de mudar um pouco a arquitetura do local, Jackson decidiu que sua nova casa também seria um parque de diversões particular. Desta forma, construiu uma montanha-russa, uma roda gigante, um carrossel, uma estrutura para receber os famosos carrinhos bate-bate, entre outros brinquedos.
A grande atração construída pelo astro foi uma linha férrea para que ele e seus convidados pudessem andar de trem pela propriedade. A estação principal se chamava “Katherine”, em homenagem à mãe do Rei do Pop, e possuía um enorme relógio floral com o nome do local, que se tornou a marca registrada de Neverland.
Havia ainda a livraria particular do Rei do Pop, já que ele gostava de ler contos, e um enorme cômodo que abrigava diversos arcades e videogames, que era outro passatempo do astro.
Michael Jackson também construiu um pequeno zoológico particular em Neverland. A estrela do local era a elefante Gypsy, que o astro ganhou de Elizabeth Taylor. A lendária atriz quis presenteá-lo após o Rei do Pop ter cedido o rancho para seu casamento com Larry Fortensky, que ocorreu em 1991.
No total, o Rancho Neverland contava com 22 estruturas distintas. Além de todas que citamos acima, a propriedade ainda tinha casas menores para os hóspedes do Rei do Pop, seu próprio quartel de bombeiros e uma quadra de basquete.
Além disso, Michael Jackson também passou a abrir Neverland para muitas crianças se divertirem no local. Em 1995, ele e sua então esposa, Lisa Marie Presley, receberam crianças de todo o planeta na propriedade em um evento para celebrar os 50 anos de criação da ONU.
No entanto, o local, antes visto como um verdadeiro refúgio e paraíso da diversão, viu todo seu encanto desaparecer como em um passe de mágica.
Acusações de abuso contra menores
O rancho Neverland também se tornou motivo de polêmica após diversas acusações de que Michael Jackson teria abusado de menores durante suas visitas ao local. A primeira delas veio já em 1993, após o dentista e roteirista Evan Chandler ter acusado o músico de abusar sexualmente do seu filho, Jordan, que tinha 13 anos na época.
Chandler acusou Jackson de ter cometido vários abusos contra o filho, principalmente durante as estadias do jovem em Neverland. A residência do cantor foi alvo de uma operação policial pouco tempo mais tarde, que ele considerou “desumana” e a maior humilhação que já enfrentou em sua vida.
Evan Chandler chegou a processar Michael Jackson em setembro de 1993. Contudo, em janeiro de 1994, as duas partes chegaram a um acordo e o cantor pagou uma indenização aproximada de US$ 23 milhões para a família.
Pelas Justiça americana, esse acordo não foi considerado uma admissão de culpa por parte de Michael. O cantor afirmou que fez isso justamente para evitar que o caso afetasse ainda mais sua carreira – ele teve de cancelar quase todas as suas apresentações restantes da turnê do álbum “Dangerous” e perdeu alguns contratos que tinha com empresas.
Anos mais tarde, em 2003, o cantor voltou a ser acusado de ter abusado sexualmente de um menor de idade. Neste caso, de Gavin Arvizo, que tinha 13 anos na época. Assim como no caso anterior, Jackson foi acusado de ter cometido a maior parte dos abusos em Neverland.
Michael chegou a ser detido por algumas horas em novembro de 2003 antes de pagar fiança e ser solto. Desta vez, determinado a provar sua inocência, não aceitou fazer qualquer acordo com a família do garoto e o caso foi parar na Justiça americana.
O julgamento ocorreu durante os primeiros meses de 2005. No final das contas, Jackson foi inocentado pelo júri, com a justificativa de que a acusação não conseguiu apresentar provas concretas contra o cantor.
No entanto, toda a publicidade negativa gerada pelos casos fizeram Michael Jackson desistir de morar em Neverland. O próprio cantor afirmou que após o término do julgamento, não conseguiu mais ver o rancho como sua casa. Acabou por dispensar todos os seus funcionários, desmontar algumas das atrações da propriedade e ir embora de vez do rancho, se mudando para o Bahrein, pequeno país que fica no Oriente Médio.
Após sua morte, em 2009, muito se especulou que a família de Michael Jackson pensava em enterrá-lo justamente em Neverland e transformar a propriedade como um local de peregrinação para os fãs – assim como aconteceu com Graceland, a famosa residência de Elvis Presley. No entanto, isso nunca aconteceu.
O que aconteceu com o rancho Neverland
Neverland passou anos abandonada, já que Michael Jackson, por mais que não visse mais a propriedade como sua casa, também não queria se desfazer dela de uma vez por todas. No entanto, em 2008, teve de colocar o rancho à venda após uma ameaça de que o local iria a leilão por conta de dívidas.
Inicialmente, o preço estimado para quem quisesse se tornar dono de Neverland era de US$ 100 milhões, mas durante anos, ninguém se interessou em adquirir a propriedade – acredita-se que por conta das acusações de abuso. O valor caiu com o passar dos anos.
Para se ter uma ideia dessa desvalorização do imóvel, em 2019, seu preço caiu para “apenas” US$ 31 milhões. Alguns anos antes, em 2015, voltou a se chamar oficialmente “Sycamore Valley Ranch”.
Também em 2019, o canal HBO lançou o documentário “Leaving Neverland”, em que mais dois homens também alegaram que foram abusados sexualmente por Michael Jackson na infância, o que voltou a despertar a curiosidade de muitas pessoas pelo local.
Apenas em dezembro de 2020, mais de 11 anos após a morte de Michael Jackson, que Neverland ganhou um novo dono: o bilionário Ron Burkle, que era amigo do cantor e pagou US$ 22 milhões – um preço ainda menor – pelo rancho.
Justamente por se tratar de uma propriedade privada, nem adianta querer tentar visitar Neverland. O próprio Burkle já afirmou que não tem nenhuma intenção de abrir o local para visitação.
Isso sem contar o fato de que a propriedade já foi modificada desde então e nem lembra tanto assim os tempos em que pertencia ao Rei do Pop.
*Informações de Wikipédia, All That is Interesting, Fancy Pants Home e Architectural Digest.
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