Eric Clapton notou o talento do saudoso Jeff Beck antes de ser substituído pelo guitarrista no Yardbirds em 1965. Após vê-lo no grupo chamado The Tridents, formado no início da década de 1960, o “Slowhand” percebeu as qualidades do colega de instrumento.
A partir daí, os instrumentistas nutriram uma amizade, que rendeu parcerias profissionais. Isso incluiu uma turnê conjunta em 2010 e uma versão de “Moon River”, composta por Henry Mancini, lançada em 2023.
Beck nos deixou em janeiro de 2023. Pouco antes, em 2022, o músico fez uma turnê que ajudou Clapton a enfrentar uma fase ruim.
Durante entrevista ao canal The Real Music Observer em maio de 2024, o “Slowhand” relembrou que, à época, estava para baixo por causa do diagnóstico de covid-19 e da vida na estrada. Para ficar mais animado, o guitarrista ia para o quarto de hotel e via sempre a apresentação mais recente de Beck, o que o motivava:
“Estávamos fazendo shows na Europa, e eu realmente estava ficando para baixo, não estava bem. Eu ainda estava com covid-19 e seguia tocando. [Depois dos shows], eu voltava para o meu quarto, procurava no YouTube a apresentação do Jeff Beck da noite anterior e assistia. Isso me animava a ponto de conseguir trabalhar naquela noite no meu próprio show.”
Em suas palavras, é nítido o quanto Beck evoluía a cada ano. Clapton concluiu:
“Para mim, parecia que ele havia alcançado outro patamar. Ele estava sempre evoluindo, subindo um degrau a cada ano. O refinamento da mão direita dele e a independência entre os dedos são simplesmente fenomenais.”
Em outro depoimento resgatado pelo canal Enter the Jam, Clapton descreveu o saudoso amigo como o “guitarrista mais único”. Na ocasião, ele disse:
“Eu acho que Jeff Beck é o guitarrista mais único e provavelmente o mais devotado. Pelo que conheço de Jeff, ele está consertando seus carros ou tocando guitarra, não há meio termo. Ele nunca mudou, enquanto eu tenho andado por aí o tempo todo.”
Jeff Beck, Eric Clapton e Yardbirds
Em 2021, conversando com a revista Classic Rock, Jeff Beck revelou suas impressões a respeito de Eric Clapton quando o sucedeu no Yardbirds. Em sua opinião, Eric de início não ficou muito contente por ver a antiga banda alcançando sucesso com outro guitarrista na formação.
“Eu sei que Clapton não gostou do fato de eu ter assumido o seu lugar no Yardbirds e o fato de termos nos saído muito bem. O burburinho era de que a banda tinha acabado quando Eric saiu. Na minha estreia com o Yardbirds, mostrei quem eu era e fui aplaudido de pé, colocando um fim nessa concepção. Dois meses depois, as coisas decolaram nos Estados Unidos, o que irritou Eric. […] Acho que ele estava sentindo um pouco de ciúmes, mas então surgiu o Cream e ele surpreendeu a todos.”
