No dia 18 de março de 1982, chegava às lojas o álbum de estreia homônimo do Asia, supergrupo formado por John Wetton (baixo e vocais), Steve Howe (guitarra), Geoff Downes (teclados) e Carl Palmer (bateria). Como o próprio tempo viria a dizer, o debut discográfico do quarteto inglês se tornou um sucesso estrondoso, tendo alcançado o topo da parada da Billboard e apresentado clássicos como “Heat of the Moment”, “Sole Survivor” e “Only Time Will Tell”. Mesmo assim, a formação original se dissolveu e entrou em baixa logo após o segundo trabalho, “Alpha” (1983).
Ao longo dos anos, tornou-se um mistério para os fãs o porquê da formação original ter se separado tão rapidamente em 1983 com a saída do baixista e vocalista John Wetton, sucedido um ano depois pelo guitarrista Steve Howe. Após algumas tentativas, todas fracassadas, os quatro membros só conseguiram se reunir apenas 23 anos após, em 2006.
Em entrevista antiga à Prog Magazine, resgatada recentemente, Howe comentou que os primeiros sinais de desgaste na banda se deram já na preparação do repertório de “Alpha” (1983). Ele listou uma série de motivos – desde questões geográficas à pressão de executivos da gravadora Geffen – que acarretaram tanto no sucesso menor do disco como no fim daquela formação.
“Vou me limitar a três razões pelas quais as coisas deram errado no Asia. Um: o segundo álbum foi feito cedo demais. Houve muita pressão da gravadora para repetir o sucesso. Dois: eu amo o Canadá [local onde o conjunto gravou o segundo disco], mas não estávamos em casa. E três: os níveis de mercantilismo. Não estávamos mais sendo exigentes sobre os níveis de rock progressivo que eram tão evidentes na estreia. Foi um grande erro pensar que de repente éramos uma banda pop.”
Steve aproveitou para enumerar um quarto fator.
“E se você me permite um quarto motivo, Mike Stone [produtor e engenheiro de som do álbum de estreia do grupo] tomou uma rota diferente em ‘Alpha’, deixando a engenharia de som para Paul Northfield. Paul é um grande engenheiro de som, mas havia algo inspirador em Mike girando todos os botões. Principalmente, porém, havia muita coisa pop.”
Asia, estreia e “Alpha”
Em outro relato para o site Goldmine (originalmente parte de uma entrevista de 2001, porém publicada em 2010), Steve Howe comparou o segundo lançamento ao debut de maneira mais detalhada. Ele falou de outras razões, desta vez mais musicais, que fizeram em sua opinião o trabalho ser inferior comparado ao antecessor.
“Fizemos muito melhor no primeiro, onde colocamos as coisas para fora e tínhamos mais cor. Tínhamos mais cores nas estruturas também, porque aqui e ali, vejam só, havia sequências de acordes de guitarra bem Steve Howe e, você sabe, o segundo álbum….John e Geoff realmente quiseram pegar o touro pelos chifres e começaram a escrever canções sem fim. Poderíamos ter feito isso com um pouco menos deles e mais algumas músicas que não dependessem de muitos teclados, porque o primeiro disco do Asia tinha um estilo muito bem balanceado de guitarra e teclado.”
O Asia com o passar dos anos teve diversas formações. O quarteto original permaneceu reunido entre 2006 e 2013, quando Steve Howe saiu novamente. A banda continuou até 2017, tendo entrado em hiato após a morte de John Wetton. Atualmente, além de Carl Palmer e Geoff Downes, o supergrupo conta com Marc Bonilla na guitarra e vocais e Billy Sherwood no baixo.
*Texto por Kelvyn Araújo.
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Quem acompanhou a banda sabe que não foi só isso. John Wetton não costumava ficar muito tempo em bandas, havia passado pelo Family, Mogul Trash, King Crimson, Roxy Music, UK e Uriah Heep. Segundo Howe, ele tinha problemas com álcool e drogas. Sou um grande fã do Wetton, acho todos os trabalhos dele fantásticos, mas a saída dele do Asia teve a ver com isso.