A discografia do Iron Maiden não é imune a críticas, nem mesmo de seus fãs mais fervorosos. Há alguns álbuns que sempre são citados para serem “malhados” e, agora, Steve Harris saiu em defesa de dois deles — provavelmente os menos queridos entre todos, de maneira geral.
“The X Factor” (1995) e “Virtual XI” (1998) têm mais em comum do que o fato de estarem em posições baixas no ranking da maioria dos fãs do Maiden. Eles também são os únicos trabalhos gravados com Blaze Bayley nos vocais.
A presença do cantor acaba contribuindo para o sentimento estranho que os discos causam. No entanto, Harris fez questão de lembrar à Classic Rock que sempre defendeu os trabalhos:
“Eu disse na época e ainda acredito nisso: esses dois álbuns são realmente fortes, poderosos, e as pessoas vão apreciá-los mais tarde. E as pessoas estão voltando e os descobrindo, e percebendo que eles são bons.”
Steve ainda elaborou mais sobre “The X Factor”, álbum que traz uma sonoridade mais “dark” e uma atmosfera sombria em comparação a outros álbuns do Maiden. O baixista contou os motivos por trás dessa postura mais séria na produção do disco:
“‘The X Factor’, em particular, é um álbum muito bom, mas é um álbum dark. Provavelmente porque eu estava meio em que um lugar obscuro com Bruce (Dickinson, vocalista) saindo da banda e eu passando por um divórcio na época, todas essas coisas acontecendo. Mas o que saiu disso foi um álbum poderoso. Você pega as coisas negativas e as transforma em positivas, e essas emoções saem, e é isso que você consegue fazer com música. Música é uma coisa muito poderosa.”
Blaze Bayley concorda
Ainda sobre a atmosfera sombria de “The X Factor”, o vocalista Blaze Bayley, que fez sua estreia nesse disco, concorda com Harris. Em 2024, ao The Metal Command (via Blabbermouth), o cantor comentou o mesmo que o baixista do Maiden: as pessoas estão retornando a esses álbuns:
“As pessoas me dizem ter todos os álbuns do Iron Maiden, mas os que não ouviam eram ‘The X Factor’ e ‘Virtual XI’, justamente os que gravei. E agora isso é tudo que elas escutam, já que não ouviram centenas de vezes no passado. É exatamente o que me contam.”
Blaze também acredita que o clima dark de “The X Factor” colaborou para que as pessoas tivessem dificuldade em se conectar com o disco. O frontman disse:
“‘The X Factor’ tem músicas incríveis, mas o som é tão dark e a maneira como foi produzido não é acessível como alguns dos outros álbuns do Maiden. Você tem que conviver com ele por um tempo até estar sintonizado com as coisas que estão acontecendo. Então, você pode compreender à música. Acho que talvez tenha sido um problema na época. Era bem diferente do que veio antes.”
Ao mesmo tempo, Bayley destaca que diferentes lugares do mundo receberam o disco de maneiras diferentes. O vocalista concluiu:
“Há culturas diferentes também, países diferentes. Na Suécia e na Espanha, as pessoas o amavam tanto quanto qualquer outro disco da banda. Mas em outros lugares as pessoas não gostaram. É assim mesmo.”
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