Um dos álbuns mais importantes da história da música americana, “What’s Going On” surgiu em um período de instabilidade intensa na vida de Marvin Gaye. Talvez por isso, o clima também tenha contagiado os outros envolvidos nas sessões de gravação. Um exemplo é o baixista James Jamerson, considerado uma das maiores lendas do instrumento em todos os tempos.
Para gravar a faixa-título, Gaye teve que procurar Jamerson, o encontrando em um bar local, bastante embriagado. Quando chegaram ao estúdio, o instrumentista mal conseguia parar em pé. A solução foi realizar o registro horizontalmente, deitado no chão.
O pianista Joe Hunter lembrou ao The Guardian, em resgate da Guitar World:
“Jamerson mandava ver na bebida. Cara, ele sabia beber. Costumava dizer que tocava melhor quando estava relaxado. Aquela linha de baixo que você ouve em ‘What’s Going On’, de Marvin Gaye, ele gravou deitado, bem ali no chão do estúdio.”
O registro abaixo isola a voz e o baixo, mostrando que mesmo com todos os percalços do álcool, Jamerson ainda conseguia ser genial.
Marvin Gaye e o álbum “What’s Going On”
Considerado o primeiro disco conceitual da história do soul / R&B, “What’s Going On” foi gravado em um dos períodos mais difíceis da vida de Marvin Gaye. A depressão causada pela perda trágica da cantora e parceira musical Tammi Terrell (falecida aos 24 anos, devido a um tumor cerebral), os problemas com drogas e a pressão da gravadora Motown, além da situação do mundo naquele momento, resultou em um álbum carregado de letras de protesto, destoando do tom romântico que havia o consagrado.
As letras contam a história de um veterano da Guerra do Vietnã – inspirado no próprio irmão do artista, Frankie Gaye, que lutou na guerra – que retorna aos Estados Unidos para encontrar um cenário nada agradável: violência, questões sociais, pobreza, vício em drogas.
O trabalho também foi pioneiro em abordar questões ecológicas, uma pauta que, na década de 1970, estava longe de ter a importância devida. O grande exemplo dessa preocupação está na faixa “Mercy Mercy Me (The Ecology)”.
“What’s Going On” vendeu mais de 2 milhões de cópias somente nos Estados Unidos em seu ano lançamento. Tornou-se o maior sucesso da carreira de Marvin Gaye e da própria Motown Records até aquele momento.
Sobre James Jamerson
Considerado um dos baixistas mais influentes de todos os tempos, James Jamerson faleceu em agosto de 1983, aos 47 anos. O motivo foi justamente seu alcoolismo, que o levou à cirrose e consequente falência múltipla de órgãos.
Além de Marvin Gaye, o músico gravou com diversas lendas da Motown, incluindo nomes como Stevie Wonder, The Temptations, The Supremes, The Miracles e The Four Tops. Também colaborou com artistas de fora da gravadora, como John Lee Hooker e Jackie Wilson.
No total, 23 músicas com sua participação chegaram ao número 1 nos Estados Unidos. Considerando o chart R&B o número sobe para 56.
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