Embora o Nirvana seja citado como a banda que estabeleceu o movimento grunge no mainstream, o primeiro grupo do movimento a lançar um álbum de destaque foi o Alice in Chains.
Disponibilizado em agosto de 1990, “Facelift” marcou a estreia do quarteto formado por Layne Staley (voz), Jerry Cantrell (guitarra), Mike Starr (baixo) e Sean Kinney (bateria). Levou algum tempo para as vendas engrenarem — 40 mil cópias foram comercializadas nos primeiros seis meses —, mas na metade de 1991, chegou à 42ª posição da parada americana.
Dois singles foram divulgados para promover o trabalho: “We Die Young”, ainda em 1990, e “Man in the Box”, no início do ano seguinte. Esta segunda canção foi a responsável por fazer tanto o disco quanto a banda estourarem.
Porém, se dependesse dos executivos da gravadora Columbia, ela sequer seria lançada. Ou, ao menos, sairia de um jeito bem diferente, já que os representantes a consideravam “lenta demais”.
Em entrevista de 2020 ao canal da Gibson no YouTube (via Ultimate Guitar), Jerry Cantrell refletiu sobre esse período do Alice in Chains. Inicialmente, o músico destacou que sua banda nunca foi do tipo em que “alguém precisava dizer como deveria se compor uma canção”.
“No nosso primeiro álbum, ‘Facelift’ (1990), estamos quase em pleno foco. Estamos 95% focados, chegando lá. O impacto com ‘Man in the Box’ na rádio, na MTV, sendo uma das músicas que abriram portas para nossos irmãos… todos nós conseguimos derrubar a parede, e não a porta, de uma vez.”
Em seguida, ele contou como a Columbia tentou interferir no som do grupo e admitiu que ninguém esperava o sucesso de “Man in the Box”.
“Dava para sentir a energia diferente dessa música, mas não sabia que teria tanto impacto. Só sabíamos que aquela era a música certa, uma canção para enfatizarmos. Lembro de uma grande discussão com a gravadora, acho que hoje em dia devem até negar… mas falavam que a música era muito lenta, que deveríamos acelerar e que não era a música certa para sair como single. Eu dizia: ‘confiem em mim, essa música é do c***lho e é isso que vamos lançar’.”
Alice in Chains e “Man in the Box”
Por ter se transformado no maior hit do Alice in Chains, “Man in the Box” é a música que não pode faltar nos shows. Ao menos é o que diz o baterista Sean Kinney.
Em entrevista de 2018 à rádio 99.7 The Blitz (transcrição via Ultimate Guitar), ele declarou:
“Há uma música sobre um cara com uma caixa [‘Man in the Box’]. Essa música era realmente popular, a mais popular quando começamos antes que existisse ‘grunge’. Na época, a gente deixava de tocá-la por estarmos enjoados, mas as pessoas ficavam loucas por isso. Assim que você amadurece, percebe que todas essas músicas… mesmo que as toque um milhão de vezes, […] para muitos, é a última vez que vão te ver. Nunca se sabe.”
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