Muitos guitarristas foram comparados a Eddie Van Halen ao longo da década de 1980, com alguns claramente se inspirando no original – até demais, em alguns casos. No entanto, um raro nome conseguiu a aprovação do próprio, que chegou a declarar que havia sido superado em alguns aspectos técnicos.
Provavelmente não por coincidência, essa foi a impressão de Eddie sobre Steve Vai, primeiro guitarrista da banda solo de David Lee Roth, vocalista original do Van Halen. Vai precisou tocar muito material do grupo e isso levou Eddie a refletir sobre o colega de instrumento em 1995.
Conforme publicado pela revista Guitar Player, ele disse:
“Eu fiquei: ‘esse cara é melhor no que eu faço do que eu’, sabe? Mas ele não tinha a vibe… o sentimento. Ele era tecnicamente muito proficiente, mas rígido. Sempre fez eu me sentir mal, de certa forma. Porque me sentir como: ‘uau, é assim que as pessoas me percebem?’.”
A presença de Steve Vai na banda de David Lee Roth fez com que muitas vezes fosse considerado o “novo Eddie Van Halen”, título que o guitarrista nunca quis. Em 2020, Vai declarou para a Rolling Stone:
“É claro, eu nunca poderia tocar como ele. Eu nunca tentei. Só um idiota compete com Eddie Van Halen.”
Rivais e amigos
Steve Vai tocou com David Lee Roth entre 1985 e 1989, tendo gravado os discos “Eat ‘em and Smile” (1986) e “Skyscraper” (1988). Apesar das comparações, o guitarrista afirma que teve uma boa amizade com Eddie nos anos seguintes ao trabalho com o ex-vocalista do Van Halen. Ainda falando à Rolling Stone, Vai contou:
“No dia seguinte à minha saída da banda de David Lee Roth – eu não sei como Edward descobriu, mas ele me ligou. Esse foi o começo de uma bela relação e amizade.”
Segundo Steve, os dois se encontraram várias vezes, principalmente nos seis meses seguintes. Ele diz que teve acesso a material inédito do lendário músico, falecido em 2020:
“Ele tocou coisas para mim que nunca foram lançadas. Eu disse: ‘por que você não faz um disco solo?’. E ele sempre sentiu que os discos do Van Halen eram seus álbuns solo. Mas essas coisas que ele estava tocando para mim eram realmente boas. Havia nesse material todas as coisas que nós amávamos sobre o jeito que ele tocava.”
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