A música “Smoke on the Water” é a mais famosa da carreira do Deep Purple e provavelmente tem o riff de guitarra mais célebre da história do rock. Mas o que nem todos sabem é que a letra da música fala sobre um incêndio real, ocorrido em um show de Frank Zappa, na Suíça, em 4 de dezembro de 1971.
Na época, o Deep Purple começava a trabalhar no que seria o álbum “Machine Head” (1972), em em Genebra, utilizando um estúdio móvel emprestado pelos Rolling Stones enquanto procurava um local para trabalhar em seu novo álbum. O ambiente em si havia sido definido poucos dias antes: o Cassino de Montreux, que já ficaria fechado ao público por alguns meses devido a reformas.
O show de despedida do lugar aconteceu, como já citado, em 4 de dezembro daquele ano: Frank Zappa & The Mothers of Invention no Festival de Jazz de Montreux.
Estava tudo encaminhado para uma noite agradável às margens do Lago de Genebra. Mas tudo terminou com “fumaça na água” por culpa de “algum estúpido com um sinalizador”, conforme narrado na letra de “Smoke on the Water”.
No “melhor lugar da região”
O show de Frank Zappa & The Mothers of Invention não havia começado bem. A bateria de Aynsley Dunbar tinha algum problema com os microfones, o que tornava o som ruim. Parte considerável da plateia havia deixado o local, mas a banda seguia adiante.
Don Preston começava seu solo de sintetizador na música “King Kong”, cerca de uma hora após o início da apresentação do grupo, quando um sinalizador foi disparado do público em direção ao palco, atingindo o teto de madeira logo acima. Inicialmente, a banda levou o susto na brincadeira. O backing vocal Howard Kaylan chegou a citar o cantor britânico Arthur Brown e seu hit: “Fire!”.
Rapidamente o fogo começou a se espalhar e o público passou a buscar por saídas do local, embora a retirada tenha sido relativamente organizada. Com a ajuda de bombeiros e de Claude Nobbs, organizador do Montreux Jazz Festival (citado pelo Purple como “Funky Claude” na letra), janelas foram quebradas.
Todos conseguiram sair sem ferimentos sérios, algo que o próprio Zappa comemorou em entrevista dada na época.
“Eles foram muito organizados. Tive sorte de que muitos (fãs) falavam inglês, porque eu não sabia o que dizer a eles em francês.”
Apesar de todo mundo ter fugido bem do incêndio, o dano em termos de patrimônio foi grande. Todo o equipamento de Frank Zappa & The Mothers of Invention foi destruído, bem como o Cassino de Montreux, que ardeu em chamas por um bom tempo em uma cena assustadora.
Na época do incêndio, Zappa e sua banda continuaram a turnê com equipamento alugado. No próximo show, seis dias depois, na Inglaterra, um azar maior ainda: o músico foi foi empurrado do palco por um fã e acabou sofrendo vários ferimentos, passando vários meses em recuperação, em uma cadeira de rodas.
“Botamos pra quebrar”
Num hotel, à beira do lago, os músicos do Deep Purple assistiam enquanto o imenso prédio queimava, num espetáculo de “smoke on the water”. Foi assim que nasceu a inspiração para a música.
Em entrevista, o baixista Roger Glover refletiu:
“Foi provavelmente o maior incêndio que eu já vi até aquele momento e provavelmente já vi na minha vida. Era um prédio enorme. Lembro-me de que não havia muito pânico saindo, porque não parecia muito fogo no início. Mas quando pegou fogo, explodiu como uma exibição de fogos de artifício.”
O acidente no cassino acabou atrasando a produção de “Machine Head”, com o Purple tendo que seguir para um novo local de trabalho: o Grand Hôtel de Territet. Eles se beneficiaram da situação de certa forma, já que deu para finalizar a nova composição com calma.
O resultado é impressionante. “Smoke on the Water” se tornou um clássico por diversos fatores: o riff envolvente, os solos de se tirar o fôlego, o instrumental bem bolado como um todo e a voz sempre poderosa de Ian Gillan dando uma aula de storytelling.
Não à toa, a faixa foi divulgada como single e chegou ao quarto lugar das paradas dos Estados Unidos, além de atingiu resultados expressivos em outros países, como Reino Unido, Canadá, Áustria e África do Sul. Tudo isso acelerou as vendas de “Machine Head” e colocou o Purple em outro patamar.
Frank Zappa e o hit do Deep Purple
Em entrevista para a revista Madhouse, em 1988, Frank Zappa relembrou o ocorrido e brincou com a popularidade de “Smoke on the Water”. Ele declarou:
“Aquilo foi selvagem. Era você correndo, gritando e empurrando senhoras e crianças pequenas no chão para escapar? Foi uma cena ruim, mas pelo menos o Deep Purple conseguiu um hit do problema. Aqueles filhos da p**a me devem algum dinheiro.”
Provavelmente ironizando fala de Zappa, o guitarrista Ritchie Blackmore disse em várias oportunidades que o riff da música foi inspirado em um movimento da 5ª Sinfonia de Beethoven – e que ele deve uma grana ao compositor.
Em uma ironia típica de sua trajetória, Frank Zappa morreu em um 4 de dezembro, mas no ano de 1993, exatos 22 anos depois do incêndio no Cassino de Montreux. O Deep Purple segue na ativa, contando a história em todos os seus shows.
Fumaça sobre a água; fogo no céu
Confira, a seguir, a letra completa de “Smoke on the Water” traduzida para o português (via Letras.mus.br):
“Fomos todos para Montreaux
Às margens do lago Genebra
Para gravarmos um disco com um estúdio móvel
Não tínhamos muito tempoFrank Zappa e o The Mothers
Estavam no melhor lugar por lá
Mas algum idiota com um sinalizador
Reduziu o lugar a cinzasFumaça sobre a água, fogo no céu
Fumaça sobre a águaEles incendiaram o cassino
A casa ruiu com um som terrível
Funky & Claude estava correndo pra todo lado
Tirando as crianças do localQuando tudo terminou
Tivemos que procurar outro lugar
Mas o tempo estava se esgotando
Parecia que perderíamos a corridaFumaça sobre a água, fogo no céu
Fumaça sobre a águaTerminamos no Grand Hotel
Estava vazio, frio e desocupado
Mas com o caminhão de gravação dos Rolling Stones
Nós fazíamos a nossa músicaCom algumas luzes vermelhas e algumas camas velhas
Botamos pra quebrar
Não importa o que ganharemos com isso
Eu sei, eu sei que nunca esqueceremosFumaça sobre a água, fogo no céu
Fumaça sobre a água”
* Texto por André Luiz Fernandes, com pauta e edição por Igor Miranda.
André, seu comentário reflete o que vi, ontem, numa série sobre voos sobre lugares bacanas, na Europa, focando a Suiça, que, ao mostrar o Cassino de Montreux, faz referência a música do Deep Purple. Sempre gostei dessa música que tem um dos riffs mais marcantes da época. Obrigado.